تعرض فريق ليفربول لأسوأ سلسلة نتائج له منذ فبراير 2021، حيث خسر أربع مباريات متتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز. وهذا الوضع أصبح يثير قلق الجماهير والمدرب الهولندي أرني سلوت، حيث لاحظ أن الفرق باتت تعتمد بشكل متزايد على الكرات الطويلة أمام فريقه، مما أثبت فعاليته كنمط لعب.
بعد هزيمته الأخيرة أمام مانشستر يونايتد 2-1 على ملعب أنفيلد، أوضح سلوت أنه لا ينتقد أساليب الفرق المنافسة، لكنه اعترف بأن اللعب المباشر أصبح سلاحًا فعّالًا ضد ليفربول. ولفت الانتباه إلى أن اندفاع يونايتد في اللعب الدفاعي بالكرات الطويلة منحهم ميزة إضافية بعد تسجيل هدف مبكر.
وتدعم الإحصائيات هذا التحليل، حيث أن 75 من أصل 294 تمريرة ليونايتد كانت طويلة، وهو ما يشكل حوالي 25.5% من تمريراتهم، وهي النسبة الأعلى منذ عام 2017. كما أن ليفربول تصدى حتى الآن لأعلى عدد من الكرات الطويلة في الدوري، حيث وصل العدد إلى 571 كرة، متفوقًا على بورنموث الذي لم يتجاوز 525.
المثير أن ثلاث مباريات سجلت أعلى معدلات من الكرات الطويلة هذا الموسم كانت ضد ليفربول: 75 تمريرة من يونايتد، و71 من كريستال بالاس، و70 من بورنموث. أيضا، واجه ليفربول نفس الأسلوب التكتيكي في مبارتيه مع تشيلسي وبرينتفورد، مما جعل سلوت يعترف بعد الهزيمة أمام برينتفورد بتفوق منافسيه في استخدام هذا الأسلوب.
على الرغم من بداية الموسم الجيدة مع خمسة انتصارات، إلا أن ليفربول يعاني الآن من سلسلة هزائم جعلته يتأخر بفارق سبع نقاط عن أرسنال. جميع انتصاراته وهزائمه جاءت بفارق هدف وحيد، مما يوضح عدم استقرار الفريق في التعامل مع التفاصيل الصغيرة.
وفقا لتقرير موقع “أوبتا” المتخصص، بدأت الفرق في استخدام الكرات الطويلة أكثر هذا الموسم بمعدل يقارب 100 كرة في المباراة، وللأسف، ليفربول يعتبر الأكثر تعرضًا لهذا النوع من اللعب. ورغم أن الفريق لا يُعتبر ضعيفًا في الصراعات الهوائية، إلا أن العبرة تكمن في عدم قدرته على التعامل مع “الكرات الثانية” بعد الالتحام الأول.
هذا الأسلوب أثر سلبًا على نجاعة ليفربول في الضغط العالي، حيث انخفض متوسط “التحولات العالية” من 8.1 إلى 6 فقط هذا الموسم، وظهرت ثغرات دفاعية أخرى، لاسيما في الأطراف. حتى الركلات الثابتة أصبحت تشكل مصدر قلق، بعدما تلقي الفريق سبعة أهداف منها، بينهم ثلاثة من رميات تماس طويلة، وهي أكثر من أي فريق آخر في الدوري.
ملخصًا للمشكلة، قال اللاعب أندرو روبرتسون بعد الهزيمة أمام برينتفورد: “لا أحد يمنحك السيطرة مجانًا، يجب عليك القتال من أجلها”. ليفربول سيحاول الاستعادة من جديد حين يستضيف كريستال بالاس في كأس الرابطة، قبل أن يواجه أستون فيلا الذي يعد من أقل الفرق استخدامًا للكرات الطويلة.